前回の記事の続きです。
前回は「専用ASIOとWASAPI排他、ASIO4ALLの音の違い」について書きました。その後、手元のEarFun UA100のドライバについてAIに聞いたところ、「これは専用ASIOではなく、ASIO4ALLと同じラッパーだ」という答えが返ってきました。
もしそうなら、前回の比較の前提が崩れます。そこで確かめてみました。すると、もう一つ、前回の記事で私自身が間違えていたことにも気づきました。
UA100のドライバは「ラッパー」ではなかった
AIが「ラッパー」と判断した理由は、設定画面にバッファサイズくらいしか項目がなく、見た目が汎用ドライバに似ている、というものでした。
でも、設定画面の見た目ではドライバの正体はわかりません。チップメーカー製の純正ドライバでも、設定画面はとても簡素なことがよくあります。
今回はファイルの中身までは確認していませんが、状況証拠から見て、このドライバはメーカー製の純正ドライバと考えてよさそうです。
- チップの素性：UA100のUSBチップはComtrue社のCT7601で、SHANLING製品がベースになっています。ドライバは、このチップ向けに作られたものをEarFun名義で配布しているようです。
- ネイティブDSDが通る：DSD64／128／256がそのまま再生できました。ASIO4ALLのようなラッパーでは、ネイティブDSDは通りません。
- Windows 7でも動く：Windows 7には、Microsoft標準のUSB Audio 2.0ドライバがありません。そこで動くということは、ドライバ本体を自前で持っているということです。
なお、確実に確かめたい方は、デバイスマネージャーでドライバーの詳細を開いてみてください。Microsoft標準の usbaudio2.sys ではなく、メーカー製の.sysファイルが使われていれば純正ドライバです。
「専用ASIOはプロ用機器メーカーしか作れない」というAIの説明も誤りでした。中価格帯のDACでも、チップメーカーのドライバを使ってASIOを提供している例はたくさんあります。
前回の比較は、ちゃんと「専用ASIO」で行えていた、ということになります。
前回の訂正：バッファは小さいほど良い、わけではなかった
ここからが本題です。
前回、私は「専用ASIOは極小バッファで動作するから、ジッターが最小化される」と書きました。今回、バッファについて調べ直したところ、この説明は正確ではありませんでした。訂正します。
バッファとは何か
ASIOの設定画面にある「バッファサイズ」は、パソコン側で音のデータを一時的にためておく待合室の大きさです。
再生ソフトは、この待合室にデータを詰めます。ドライバは、そこからUSBでDACへ送り出します。DACの中のバッファではありません。
バッファの大きさはジッターを決めない
9月28日の記事にも書いたとおり、今のUSB DACの多くはアシンクロナス（非同期）転送です。音を出すタイミングは、DACの中の水晶発振器が決めています。パソコンは、DACに「データちょうだい」と言われた分を送るだけです。
つまり、待合室が大きくても小さくても、DACが音を出すタイミングそのものは変わりません。また、待合室の中にあるのはデジタルデータ（0と1）なので、長く待たされても劣化しません。
バッファの大きさで変わるのは、主に次の2つです。
- 遅れ（レイテンシ）：大きいほど、音が出るまでの遅れが増える
- 安定性：小さいほど、パソコンの処理が一瞬遅れただけで音切れする
最適なバッファサイズは？
用途で決まります。
| 用途 | 目安 | 理由 |
|---|---|---|
| 音楽の再生だけ | 512〜2048 | 遅れは問題にならない。安定性を優先 |
| 録音・楽器の演奏 | 64〜256 | 弾いた音が遅れて聞こえると演奏できない |
「極小バッファ＝高音質」というのは、もともとは録音やDTMの世界の「遅れを減らす」話です。音楽を聴くだけなら、音切れしない範囲で大きめが合理的です。
注意：ハイレゾでは同じ数値でも短くなる
バッファがサンプル数で指定されている場合、実際の時間はサンプリングレートで変わります。
| バッファ | 44.1kHz | 384kHz |
|---|---|---|
| 1024サンプル | 約23ms | 約2.7ms |
同じ1024でも、ハイレゾでは待合室がぐっと狭くなります。ハイレゾやDSDで音切れするときは、バッファを大きくしてみてください。
9月23日の記事で、v9のエンジンのアンダーラン（音切れ）と格闘した話を書きました。あのとき悩んでいたのも、まさにこの「待合室が空になる」問題でした。バッファは音質を作るものではなく、音を途切れさせないための余裕なのだと、今は理解しています。
では、専用ASIOとWASAPIの音の違いは何だったのか
正直に書くと、バッファの大きさで説明した前回の理屈は、成り立たなくなりました。
ただ、私が聴いて感じた違いまで消えたわけではありません。純正ASIOは経路が短く、DSDをそのまま送れます。ASIO4ALLはドライバが2段重なり、DSDは通りません。こうした経路の違いはたしかにあります。
一方で、どちらもビットパーフェクトで出力できている場合、DACに届くデータは同じです。聴感の違いがどこから来るのかは、音量をきちんと揃えたうえで、あらためて聴き比べて確かめたいと思います。
おわりに
今回は、AIの誤りを確かめるつもりで調べ始めて、自分の記事の誤りにも気づくことになりました。
AIの説明も、自分の思い込みも、もっともらしく見える点では同じです。仕組みを確かめて、耳で確かめる。これからもこの順番を守りながら、Always Playerを作っていきます。
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